El Hospital de Bellvitge (HUB) ha incorporado una animada técnica para mejorar el tratamiento a los pacientes ingresados en el Servicio de Psiquiatría. Desde el pasado mes de enero los nuevos "terapeutas" han revolucionado el modelo asistencial en salud mental con la llegada de la terapia asistida con perros. La iniciativa, desarrollada en colaboración con el Centre de Teràpies Assistides amb Cans (CTAC) y con el apoyo de Nestlé Purina España, introduce sesiones estructuradas con animales especialmente entrenados dentro del abordaje clínico habitual.

La medida forma parte del actual proceso de lograr un enfoque más humanizado y centrado en el bienestar emocional del paciente dentro de los tratamientos terapéuticos.

Intervenciones terapéuticas estructuradas

El funcionamiento es simple: los pacientes participan semanalmente en sesiones grupales de 60 minutos y encuentros individuales de 20 minutos, siempre con la supervisión de profesionales sanitarios y técnicos especializados. La intervención está diseñada como recurso complementario al tratamiento clínico convencional.

Los primeros protagonistas del programa son Mushu, un samoyedo de seis años, y Keisy, una cavalier King Charles spaniel de tres años. Ambos han sido seleccionados por su mansitud y su capacidad de adaptación al entorno hospitalario. 

Desde el equipo de enfermería del Área de Neurociencias subrayan que el impacto es positivo, ya que es una herramienta que permite trabajar aspectos como la ansiedad, el estrés, el aislamiento social o el malestar emocional, frecuentes en patologías como la depresión, la esquizofrenia o los trastornos graves de ansiedad.

Beneficios clínicos: qué dice la evidencia científica

La incorporación de animales en entornos terapéuticos cuenta con un respaldo creciente en la literatura científica. La interacción con perros y otros animales se ha asociado a:

• Reducción de los niveles de cortisol, la hormona del estrés.
• Aumento de la oxitocina, relacionada con el apego y la sensación de bienestar.
• Mejora de la activación conductual en personas con depresión.
• Mayor adherencia a los programas terapéuticos.
• Disminución de la sensación de soledad no deseada.

Además, la presencia de un animal facilita la comunicación emocional y reduce barreras en contextos clínicos donde el retraimiento social es habitual.

Impacto en cifras: el efecto “mascota”

Más allá de la experiencia clínica, diversos estudios cuantifican los beneficios de la convivencia o interacción terapéutica con animales en distintos colectivos:

Población general

• 74% de los propietarios de mascotas afirman experimentar una mejora directa en su salud mental tras convivir con un animal.

Trastorno del Espectro Autista (TEA)

• Reducción de entre 43% y 54% en la activación ansiosa fisiológica.
• Incremento significativo de conductas sociales positivas, como hablar o sonreír durante la interacción con el animal.

Estrés y ansiedad infantil

• Disminución de hasta un 45% en episodios de estrés agudo en niños tras interactuar con animales pequeños, como conejos.

Datos que respaldan que el contacto con animales es beneficioso en pacientes con un trastorno mental.

Un recurso que potencia la recuperación

En el caso de pacientes hospitalizados por trastornos mentales, la terapia asistida con perros puede facilitar la creación de vínculos, estimular la participación en actividades grupales y reducir conductas disruptivas. También se ha observado que mejora la percepción del entorno terapéutico y favorece una actitud más activa ante el proceso de recuperación.

Desde el Hospital de Bellvitge destacan que el objetivo es mejorar el estado emocional, promover la socialización y ofrecer herramientas que los pacientes puedan integrar en su vida cotidiana tras el alta.

La combinación de tratamiento clínico, acompañamiento profesional y recursos innovadores como la terapia asistida con animales refuerza un modelo en el que la salud mental se aborda desde una perspectiva integral. En este contexto, los perros no sustituyen la terapia tradicional, pero sí se convierten en un aliado terapéutico con impacto real y demostrado.